Rod Steiger

Rodney Stephen Steiger (14 de abril de 1925 - 9 de julio de 2002) fue un actor estadounidense, conocido por su representación de personajes offbeat, a menudo volátiles y locos. Citado como "una de las estrellas más carismáticas y dinámicas de Hollywood", está estrechamente asociado con el arte de actuar método, encarnando los personajes que interpretó, que a veces llevó a enfrentamientos con directores y co-estrellas. Estrelló como hermano mafioso de Marlon Brando, Charley en On the Waterfront (1954), el personaje de título Sol Nazerman en The Pawnbroker (1964), y como jefe de policía Bill Gillespie frente a Sidney Poitier en la película In the Heat of the Night (1967) que le ganó el Premio de la Academia de Mejor Actor.Steiger nació en Westhampton, Nueva York, hijo de un vaudevillano. Tuvo una infancia difícil, con una madre alcohólica de la que huyó a la edad de 16. Hizo su debut en 1946, en una producción de Maldición a usted, Jack Dalton! en el Teatro del Repertorio Cívico de Newark, y posteriormente apareció en producciones como An Enemy of the People (1950), Clifford Odets's Night Music (1951), Seagulls Over Sorrento (1952) y Rashomon (1959).Steiger hizo su debut en la película de Fred Zinnemann's Teresa en 1951, y posteriormente apareció en películas como The Big Knife (1955), Oklahoma! (1955), A través del puente (1957) y Al Capone (1959) un papel de pelirrojo de Steiger en The Pawnbroker en 1964, en la que interpretó a un superviviente judío del Holocausto amargado trabajando como un peón en la ciudad de Nueva York, retrató a un político ruso oportunista en David Lean's Stean's Mr. Zhivago, un papel de peligo en el papel de peligro en la película. En la década de 1980, los problemas cardíacos y la depresión cobraron su parte en la carrera de Steiger, y le resultó difícil encontrar empleo, aceptando aparecer en películas de bajo presupuesto B. Uno de sus roles finales fue como juez H. Lee Sarokin en el drama de la prisión The Hurricane (1999), que lo reunió con En el calor de la noche director Norman Jewison. Steiger se casó cinco veces, y tuvo una hija, cantante de ópera Anna Steiger, y un hijo, Michael Steiger. Murió de neumonía e insuficiencia renal como resultado de las complicaciones de una cirugía para un tumor de vejiga biliar el 9 de julio de 2002, a los 77 años, en Los Ángeles, y fue sobrevivido por su quinta esposa Joan Benedict Steiger.

Steiger se casó cinco veces: se casó con la actriz Sally Gracie (1952–1958), la actriz Claire Bloom (1959–1969), la secretaria Sherry Nelson (1973–1979), la cantante Paula Ellis (1986–1997) y la actriz Joan Benedict Steiger (casado en 2000 hasta su muerte). Tuvo una hija, la cantante de ópera Anna Steiger (nacida en 1960) por Bloom, y un hijo, Michael Steiger (nacido en 1993), desde su matrimonio con Ellis. En una entrevista con la periodista Kenneth Passingham, Steiger declaró que Bloom era "todo lo que yo quería en una mujer", y que "tal vez nuestro matrimonio fue mejor que la mayoría porque ambos nos establecimos cuando nos conocimos". Consideraciones financieras llevaron a Steiger a vender su apartamento en Nueva York a mediados de la década de 1970. Lo molestó mucho cuando su matrimonio con Bloom terminó en 1969 y que rápidamente se volvió a casar con el productor de Broadway Hillard Elkins el mismo año, un hombre a quien Steiger había confiado para cuidar de ella mientras él estaba fuera disparando Waterloo. Steiger también era amigo cercano de la actriz Elizabeth Taylor.Steiger se expresó abiertamente sobre McCarthyism. Fue particularmente crítico de la postura de Charlton Heston sobre las armas, y públicamente se refirió a él como "fascista favorito de América". En un choque en una columna en el Los Angeles Times, Steiger respondió a una carta enviada por Heston diciendo que estaba sorprendido de que el American Film Institute no había honrado a Elia Kazan debido a su testimonio ante el House Un-American Activities Committee. Steiger escribió que estaba "aplaudido, horrorizado, horrorizado" con actores y escritores que habían sido forzados a conducir taxis porque estaban en la lista negra e incluso se habían suicidado como resultado. Heston no respondió.Steiger sufrió de depresión durante gran parte de su vida. Se describió como "incapacitado durante unos ocho años con la depresión clínica" antes de su victoria de Oscar para El calor de la noche.Sus problemas de carrera a partir de la década de 1970 fueron a menudo exacerbados por problemas de salud. Se sometió a cirugía de corazón abierto en 1976 y otra vez en 1979 y luchó con la obesidad, aunque ciertos roles, como Napoleón, le exigieron que ganara peso intencionalmente. Después de la decadencia de su tercer matrimonio en 1979, una profunda depresión, en parte un efecto secundario de su cirugía, durante la década de 1980 afectó negativamente su carrera. Se volvió cada vez más reclusivo durante este período, a menudo se limitaba a su apartamento, viendo el fútbol americano durante varias horas. Él dijo de la experiencia: "Comienzas a perder la autoestima. No caminas, no te afeitas y si nadie estaba viendo que ibas al baño justo donde estabas sentado". Él se tumbaba en la cama por la noche pensando "Nunca volverás a actuar. A pesar de estos desafíos, Steiger continuó actuando en la década de 1990 y principios de 2000. En una de sus entrevistas finales, afirmó que había un estigma erróneo a los que sufren de depresión y que fue causado por un desequilibrio químico, no por una enfermedad mental. Comentó: "La pena nunca debe ser una fuente de vergüenza. Es una parte de la vida, es parte de la humanidad".

Steiger nació el 14 de abril de 1925 en Westhampton, Nueva York, el único hijo de Lorraine (née Driver) y Frederick Steiger, de ascendencia francesa, escocesa y alemana. Rod fue criado como luterano. Nunca conoció a su padre, un vaudevillian que había sido parte de un equipo de canciones y bailes viajantes con la madre de Steiger, pero se le dijo que era un hombre guapo de aspecto latino, que era un músico y bailarín talentoso. El biógrafo Tom Hutchinson lo describe como una "figura fugaz y sombria", uno que "hanto" Rod a lo largo de su vida y era una "presencia invisible e influencia invisible".Hutchinson describió a la madre de Steiger como "golpe, energética y pequeña, con largos cabellos aburridos". Se mudaron a través de varias ciudades, incluyendo Irvington y Bloomfield, antes de establecerse en Newark, Nueva Jersey. Su alcoholismo causó mucha vergüenza a Steiger, y la familia fue a menudo burlada por otros niños y sus padres dentro de la comunidad. A los cinco años de edad fue abusado sexualmente por un pedófilo que lo atrajo con una colección de mariposas. Steiger dijo de su trastorno familiar: "Si tuviste la opción de tener la infancia que experimentaste, con tu madre alcohólica y ser el famoso actor que eres hoy, o teniendo una infancia amorosa y segura y no ser famosa, ¿qué tomarías? Una infancia amorosa y segura en un minuto de Nueva York". Durante los últimos 11 años de su vida, la madre de Steiger permaneció sobria y asistió regularmente a reuniones de Alcoholics Anonymous. Steiger recordó: "Estaba tan orgulloso de ella. Ella se dio la vuelta. Volvió a vivir".Durante su infancia, y debido a su considerable fuerza y volumen, Steiger se hizo conocido como "The Rock". A pesar de ser burlado por el alcoholismo de su madre, era una figura popular en la escuela y un jugador de softbol capaz. Exhibió un interés en escribir poesía y actuar durante sus años de adolescencia, y apareció en varias obras escolares mientras que en el West Side High School en Newark. Cansado de pelear con su madre, huyó de casa a los dieciséis años para unirse a la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Se alisté el 11 de mayo de 1942, y recibió su entrenamiento en la Estación de Entrenamiento Naval de los Estados Unidos en Newport, Rhode Island. Sirvió primero en el USS Benham (DD-397) como marinero de primera clase y luego se unió al USS Taussig recién encargado (DD-746) el 20 de mayo de 1944 como suboficial de tercera clase. Mientras sirvió como torpedo en destructores, vio acciones en el Pacífico Sur, incluyendo la batalla de Iwo Jima. Steiger comentó más tarde: "Me encantó la Marina. Su experiencia durante la guerra lo atormentó durante el resto de su vida, especialmente la pérdida de estadounidenses durante la Batalla de Iwo Jima, así como el hundimiento de barcos por los Taussig, que se sabía que tenían mujeres y niños a bordo. El 17 de diciembre de 1944, frente a la costa de Luzon en Filipinas, Steiger y los Taussig encontraron un tifón severo, que se conocía como el tifón de Halsey, con vientos que alcanzaban cien nudos (115 mph) y olas de 24 metros. Como resultado, tres destructores estadounidenses se perdieron, pero los Taussig sobrevivieron, con Steiger atando una cuerda para sí mismo en la cubierta y aplanándose como olas envolvió el barco.Después de la guerra, el GI Bill pagó por su alquiler en una habitación en la calle 81 de la ciudad de Nueva York, un ingreso de poco más de 100 dólares al mes y cuatro años de escolaridad. Decidió asistir a una clase de teatro, principalmente debido a su pertenencia a mujeres jóvenes atractivas. Conocido como el grupo de teatro de la administración pública, fue dirigido por la Oficina de Dependientes y Beneficiarios, donde estaba empleado en ese momento. Esto lo llevó a iniciar un curso de dos años en la Nueva Escuela de Investigación Social, dirigido por Erwin Piscator. Durante una audición, Steiger fue lanzado después de apenas pronunciar unas pocas palabras, el director exclamando que tenía una "calidad fresca y maravillosa". Otro alumno talentoso en ese momento fue Walter Matthau, que llamó la institución "La Escuela Neurotica de Investigación Sexual". Steiger se sorprendió al descubrir su propio talento como actor, y se le animó a continuar estudios en el Taller Dramático. Una de las principales razones por las que quería ser actor fue recuperar el respeto público por su nombre familiar, que le había humillado tanto durante la infancia. Otro factor importante fue su creencia de que él no "tenía el temperamento para un trabajo regular", y habría llegado a ser un alcohólico miserable y violento. Su único modelo como actor era Paul Muni, a quien pensaba "el mayor", aunque también tenía un profundo respeto por el actor francés Harry Baur y, según el biógrafo Hutchinson, admiraba a Charlie Chaplin "hasta el punto de adoración".